كشفت وكالة الفضاء الأمريكية مجموعة رواد الفضاء الجدد الذين اختارتهم وهم سبعة رجال وخمس نساء، قد يكون بعضهم أول من يرسل إلى المريخ، خلال مراسم اقيمت في مركز جونسون الفضائي في هيوستن (تكساس). واختير هؤلاء من بين 18300 مرشح ومن بينهم طبيب وجراح وعالم محيطات واستاذ في الهندسة الكهربائية وكادر رفيع المستوى في شركة “سبايس اكس” واربعة طياري تجارب ومهندس نووي.
وهم خضعوا لتدريب مكثف يستمر سنتين قبل أن يصبحوا جاهزين لمهمات مقبلة والانضمام إلى الرواد الأربع والأربعين الحاليين. ويجري الرواد المقبلون مهمات إلى محطة الفضاء الدولية وفي المركبات الفضائية التجارية الجديدة من إنتاج “سبايس اكس” و”بوينغ” التي ستوضع في الخدمة نهاية العام 2018 أو مطلع العام 2019.
ويجري الرواد هؤلاء رحلات حول القمر على متن مركبة الناسا الجديدة “اورايون” التي سيطلقها الصاروخ “سبايس لونش سيستيم”. ويتوقع أن تقوم المركبة “أورايون” بمهمة مأهولة أولى إلى المريخ في حدود العام 2030.