إعداد: أسامة سيف
الاكتشاف يضيف وزنًا للرأي الذي يشير إلى أن محيط يوروبا يمكن أن يكون أكثر الأماكن واعدة في النظام الشمسي للبحث عن حياة فضائية.
تحتوي المحيط الجوفي الواسع في يوروبا، واحدة من أقمار مشتري العديدة، على الكربون، واحدة من المكونات الحيوية الحاسمة للحياة، كما اكتشفها العلماء. تشير الملاحظات التي أجرتها تلسكوب جيمس ويب الفضائي إلى أن ثلج ثاني أكسيد الكربون على سطح القمر نشأ من المحيط المالح الذي يكمن تحت قشرة جليدية سميكة بمقدار 10 أميال. على الرغم من أن النتائج لا تجيب على سؤال ما إذا كانت الحياة الفضائية تتربص في عمق الأعماق الباردة والمظلمة، إلا أنها تعزز الرأي بأن محيط يوروبا يمكن أن يكون المكان الأكثر واعدة في النظام الشمسي للبحث عنها.
“هذا أمر كبير وأنا متحمس جدًا لذلك”، قال الدكتور كريستوفر جلين، جيوكيميائي في معهد البحوث الجنوب الغربي في تكساس، الولايات المتحدة، والمؤلف المشارك. “نحن لا نعرف بعد ما إذا كانت الحياة موجودة فعلاً في محيط يوروبا. لكن هذا الاكتشاف الجديد يزيد من قوة الحجة بأن محيط يوروبا قد يكون مكانًا جيدًا لاستضافة الحياة الحالية. هذا البيئة تبدو مثيرة من منظور علم الفلك.”
بقطر يبلغ 2,000 ميلاً، يوروبا أصغر قليلاً من القمر الأرضي. يجب على الكائنات الفضائية الافتراضية التصدي لبعض التحديات القاسية، بما في ذلك درجات حرارة السطح التي نادراً ما تتجاوز -140 مئوية والإشعاع الوارد من مشتري. ولكن محيط يوروبا العميق، الذي يبلغ عمقه 40-100 ميلاً (64-160 كيلومترًا)، وعمقه 10 إلى 15 ميلاً تحت سطحه الجليدي، جعل من القمر منافسًا رائدًا في البحث عن الحياة. إمكانية قابلية العيش في المحيط العميق تعتمد على كيميائيته، بما في ذلك وفرة العناصر الحيوية مثل الكربون.
قد اكتشفت الأبحاث السابقة وجود ثاني أكسيد الكربون الصلب على سطح يوروبا، ولكن لم يكن واضحًا ما إذا كان ذلك قد تم طرحه من المحيط الجوفي أو تم تسليمه إلى سطح القمر عن طريق تأثيرات الأمياج. استخدمت الملاحظات الأخيرة ملاحظات مقربة من الأشعة تحت الحمراء من تلسكوب جيمس ويب لرسم توزيع ثاني أكسيد الكربون على سطح يوروبا. أظهرت هذه النتائج منطقة ساخنة من ثاني أكسيد الكربون في تارا ريجيو، وهي منطقة تبلغ مساحتها حوالي 695 ميل مربع (1,800 كيلومتر مربع) من مناطق “الفوضى”. هنا يهيمن على السطح تشققات جليدية وظهورات جليدية، نشأت نتيجة اضطراب كتل الجليد التي تم دفعها إلى السطح من خلال عمليات جيولوجية.
وصف كيفين هاند، عالم فلك في مختبر الدفع النفاث لوكالة ناسا للأبحاث الجيولوجية، الاكتشاف بأنه “حرج”. “الحي
اة على ما نعرفه تحب أن تأكل وتتنفس ثاني أكسيد الكربون، وبالتالي إشارة إلى أن المحيط في يوروبا قد يكون به وفرة من ثاني أكسيد الكربون تعد بشكل جيد للقابلية للعيش، ولأي سكان محتملين لذلك المحيط.”
عادةً ما يشير علماء علم الفلك إلى العناصر الستة “الكبيرة” التي تحدث في الحياة على الأرض: الكربون والهيدروجين والأكسجين والنيتروجين والفسفور والكبريت. تم التعرف على أربعة من هذه العناصر – الكربون والهيدروجين والأكسجين والكبريت – الآن على يوروبا، على الرغم من أنه ليس من الواضح بعد ما إذا كان الكبريت قد وصل إلى السطح من المحيط أو جاء من أحد أقمار مشتري الأخرى، مثل إيو.
قال جلين: “توافر الكربون في محيط يوروبا يدعم قابلية العيش فيه”. “ستوفر لنا الملاحظات المستقبلية التي سيتم القيام بها بواسطة تلسكوب جيمس ويب ومهمة يوروبا كليبر، المقررة للإطلاق في العام المقبل، مزيدًا من الدلائل حول ما إذا كانت بنى الحياة الأخرى مثل النيتروجين متاحة بسهولة على يوروبا.”
تم نشر النتائج في مجلة العلوم جنبًا إلى جنب مع تحليل ثاني يحلل أيضًا نسبة نظائر الكربون (أشكال مختلفة من العنصر) على يوروبا. يمكن أن تكون نسبة عالية من الكربون-12 إلى الكربون-13 مؤشرًا على العمليات الحية، لكن التحليل لم يكن واضحًا في هذه الحالة.
قال البروفيسور أندرو كوتس، رئيس علم الكواكب في مختبر علوم الفضاء مولارد بجامعة كوليدج لندن، الذي لم يشارك في العمل: “النتائج مهمة ومثيرة”. “بالنسبة للحياة، تحتاج إلى ماء سائل وكيمياء صحيحة ومصدر للطاقة ووقت كافي لتطوير الحياة”، أضاف. “نعتقد أن جميع هذه العناصر قد تكون موجودة على يوروبا
تعليقات الزوار